Pourquoi enfants comme adultes nous avons besoin de laitages ?
Aliment de croissance par excellence, le lait tient généralement une grande place dans l’alimentation de l’enfant. Du fait de cette connotation infantile, peut-être, il est malheureusement trop souvent abandonné par les adultes…
Les professionnels de santé l’affirment depuis longtemps : apprendre aux enfants à consommer des laitages représente une priorité dans leur éducation nutritionnelle. Car un enfant, puis un adolescent, habitué à consommer quotidiennement des produits laitiers aura toutes les chances de garder cette bonne habitude alimentaire à l’âge adulte. D’autant plus que la famille des produits laitiers autrefois limitée au lait et fromages s’est considérablement agrandie grâce aux progrès de la science et de l’industrie alimentaire. Aujourd’hui, cette gamme de produits offre un choix si vaste qu’elle permet à chacun de choisir en fonction de ses goûts.
D’une valeur nutritionnelle remarquable, les produits laitiers apportent des protéines, des glucides (sucres) sous forme de lactose, des lipides (graisses), mais aussi du calcium bien sûr !
Les protéines laitières sont d’excellente qualité avec une digestibilité excellentes. Un demi-litre de lait apporte autant de protéines que 2 œufs et que 100 g de viande ou de poisson. Le lait est avec l’œuf la source de protéines animales la moins coûteuse : 1€ de lait contient à peu près la même quantité de protéines que 2€ de fromage et 3 à 5€ de viande ou de poisson.
Les glucides (sucres) du lait sont essentiellement représentés par le lactose. Ce sucre joue un rôle important dans l’organisme car il contribue à l’entretien de la flore intestinale et favorise l’absorption du calcium. La digestion du lactose nécessite en effet une enzyme particulière, la lactase, dont la production par l’organisme décroît si la consommation de lait diminue, ou pire disparaît, si la consommation de lait devient nulle. Les vraies intolérances au lactose sont donc très rares chez l’enfant, mais de l’ordre de 10% chez les adultes qui souvent ont perdu l’habitude de consommer du lait.
La teneur en lipides (graisses) du lait cru varie de 2.5 à 5% en fonction de la quantité produite, de la saison, de la race des bovins… Mais, le lait vendu dans le commerce est standardisé : sa teneur en matières grasses est fixée par la réglementation à 3,5% pour le lait entier, 1,5 à 1,8% pour le lait demi-écrémé et moins de 0,5% pour le lait écrémé.
La caractéristique essentielle du lait reste cependant sa forte teneur en calcium dont il est, avec ses dérivés, la principale source alimentaire : sans produit laitier, l’équilibre calcique est impossible à réaliser puisqu’ils assurent plus des deux tiers de l’apport de calcium de notre alimentation. Viennent ensuite les légumes verts, les légumes secs, les poissons, les viandes et les eaux minérales. Le terme de calcium évoque aussitôt les os et les dents, mais il exerce également de nombreuses autres fonctions vitales : coagulation sanguine, conduction nerveuse, fonctionnement du cerveau…
Enfin, contrairement à une idée répandue, la teneur en protéines et en calcium du lait la même qu’il s’agisse de lait entier, demi-écrémé ou écrémé, alors si vous surveillez votre ligne, ne culpabilisez pas à boire un lait demi-écrémé ou même écrémé, il contiendra dans tous les cas les protéines et le calcium dont vous avez besoin.
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